Πονάτε στην εξωτερική πλευρά του αγκώνα εδώ και καιρό και ο πόνος δεν υποχωρεί; Σας ενοχλεί όταν σηκώνετε μια σακούλα, πιάνετε ένα αντικείμενο ή κάνετε μια χειραψία; Μήπως έχετε ήδη δοκιμάσει κάποια θεραπεία, αλλά τα συμπτώματα επιστρέφουν;
Η έξω επικονδυλίτιδα, γνωστή και ως «tennis elbow», είναι μια συχνή πάθηση που μπορεί να δυσκολέψει ακόμη και απλές καθημερινές κινήσεις. Παρά την ονομασία της, δεν αφορά μόνο όσους παίζουν τένις.
Ο πόνος εντοπίζεται συνήθως στην εξωτερική πλευρά του αγκώνα και μπορεί να επεκτείνεται προς τα κάτω, κατά μήκος του πήχη. Συνδέεται με τους τένοντες των μυών που εκτείνουν τον καρπό και τα δάκτυλα, στο σημείο όπου προσφύονται στον αγκώνα. Στις χρόνιες περιπτώσεις, πρόκειται κυρίως για τενοντοπάθεια και όχι απλώς για μια τοπική φλεγμονή.
Η αντιμετώπιση ξεκινά συντηρητικά
Η αρχική θεραπεία περιλαμβάνει συνήθως προσαρμογή των δραστηριοτήτων που επιβαρύνουν το χέρι και εξατομικευμένο πρόγραμμα φυσικοθεραπείας, με σταδιακή ενδυνάμωση και επιστροφή στις καθημερινές απαιτήσεις.
Η αποκατάσταση μπορεί να χρειαστεί χρόνο. Το ότι ο πόνος δεν έχει υποχωρήσει μέσα σε λίγες εβδομάδες δεν σημαίνει από μόνο του ότι χρειάζεται χειρουργείο.
Επίσης, η προσωρινή ανακούφιση δεν ισοδυναμεί πάντα με μακροπρόθεσμη βελτίωση. Οι ενέσεις κορτιζόνης, για παράδειγμα, μπορεί να μειώσουν αρχικά τον πόνο, αλλά έχουν συσχετιστεί με περισσότερες υποτροπές. Όταν τα συμπτώματα επιστρέφουν, χρειάζεται επανεκτίμηση πριν επαναληφθεί η ίδια θεραπεία.
Πότε χρειάζεται ορθοπαιδικός με εξειδίκευση στον αγκώνα;
Η πιο εξειδικευμένη εξέταση έχει ιδιαίτερη αξία όταν ο πόνος επιμένει παρά την οργανωμένη συντηρητική αγωγή ή υποτροπιάζει επανειλημμένα. Το ίδιο ισχύει όταν υπάρχει επώδυνο «κλικ», μπλοκάρισμα, αίσθημα ότι ο αγκώνας «φεύγει» ή ιστορικό τραυματισμού και προηγούμενης επέμβασης.
Σε αυτές τις περιπτώσεις, χρειάζεται να εξετάσουμε αν η επικονδυλίτιδα εξηγεί πλήρως τα συμπτώματα. Σε ορισμένους ασθενείς μπορεί να συνυπάρχει αστάθεια, δηλαδή ανεπαρκής λειτουργία των συνδέσμων που συγκρατούν την άρθρωση.
Η αστάθεια δεν προκαλεί απαραίτητα εμφανές εξάρθρημα. Μπορεί να εκδηλώνεται με πόνο ή αίσθημα ανασφάλειας σε συγκεκριμένες κινήσεις, όπως όταν κάποιος στηρίζεται στο χέρι για να σηκωθεί από μια καρέκλα. Ωστόσο, ο επίμονος πόνος δεν σημαίνει από μόνος του ότι υπάρχει αστάθεια.
Η σωστή διάγνωση καθορίζει τη θεραπεία
Το λεπτομερές ιστορικό και η κλινική εξέταση αποτελούν τη βάση της αξιολόγησης. Ανάλογα με τα ευρήματα, μπορεί να χρειαστεί στοχευμένος απεικονιστικός έλεγχος, ώστε να διευκρινιστεί η αιτία του πόνου.
Η θεραπεία προσαρμόζεται στο πρόβλημα και στις ανάγκες του κάθε ασθενούς. Σε επιλεγμένες περιπτώσεις επιβεβαιωμένης αστάθειας, όταν η συντηρητική αντιμετώπιση δεν επαρκεί, μπορεί να συζητηθεί χειρουργική αποκατάσταση, με αρθροσκοπικές ή άλλες τεχνικές όπου ενδείκνυνται.
Όταν ο πόνος επιμένει, αξίζει να επανεξετάσουμε την αιτία του. Η αναγνώριση του προβλήματος είναι το πρώτο βήμα για την κατάλληλη αντιμετώπισή του.
Νικόλαος Πλάτων Σαχίνης, MD, PhD
Ορθοπαιδικός Χειρουργός
Μετεκπαίδευση στη χειρουργική ώμου και αγκώνα
Συνεργάτης Κλινικής «Κυανούς Σταυρός», Θεσσαλονίκη
Ο Νικόλαος Πλάτων Σαχίνης έχει δημοσιεύσει σε διεθνή επιστημονικά περιοδικά εργασίες για την έξω αστάθεια και τη μικροαστάθεια του αγκώνα, καθώς και για την αρθροσκοπική αντιμετώπισή τους.